Por SHARON BLOCK y BENJAMIN SACHSZ
El tema ha sido constante en los debates presidenciales demócratas: estamos viviendo en una era de profunda desigualdad económica y política, y estas crisis duales ahora amenazan con socavar nuestra democracia. ¿Cómo se ve la desigualdad económica hoy? Bueno, a un trabajador promedio de Amazon le tomaría 3.8 millones de años, trabajando a tiempo completo, para ganar lo que ahora posee el CEO Jeff Bezos. Y las 20 personas más ricas del país poseen más riqueza que la mitad de la nación combinada: 20 personas con más riqueza que otros 152 millones.
En el frente político, los hechos son igual de crudos. Los politólogos creen cada vez más que nuestro gobierno ya no responde a las opiniones de nadie más que de los ricos. Por supuesto, estas formas de desigualdad se refuerzan mutuamente: a medida que la riqueza económica se concentra más, los ricos construyen un poder político cada vez mayor que, a su vez, se traduce en políticas favorables que conducen a concentraciones de riqueza aún más profundas. Y así sucesivamente.
Los politólogos creen cada vez más que nuestro gobierno ya no responde a las opiniones de nadie más que de los ricos. Por supuesto, estas formas de desigualdad se refuerzan mutuamente: a medida que la riqueza económica seconcentra más, los ricos construyen un poder político cada vez mayor
Esta temporada de campaña, el enfoque se ha centrado en un conjunto de respuestas políticas fuertes a estas crisis: reforma de la atención médica, reforma fiscal y reforma educativa. Pero creemos que hay una solución más importante. Una mejor manera de romper el ciclo de desigualdad económica y política. Esa solución es el derecho laboral. Esto se debe a que la legislación laboral es lo que permite a los trabajadores, también conocidos como la gran mayoría de los estadounidenses, desarrollar un poder económico y político que puede contrarrestar el poder de los ricos. De hecho, sabemos por la historia que cuando los trabajadores se unen y construyen colectivamente organizaciones que son capaces de compensar el poder de los ricos y el poder de las corporaciones, los resultados son profundos. Una gran parte de la explicación de nuestra actual crisis de desigualdad económica es el declive del movimiento sindical. Los sindicatos redistribuyen la riqueza, del capital al trabajo, de los ricos a los pobres, y sin sindicatos no hemos podido controlar la concentración económica.
El declive del movimiento sindical también explica gran parte de la crisis actual de desigualdad política. Cuando los sindicatos eran fuertes, ayudaron a garantizar que el gobierno respondiera a las necesidades y deseos de los pobres y la clase media; sin sindicatos, estos millones de estadounidenses de bajos ingresos han perdido su voz más efectiva en nuestra democracia. Como dijo Dolores Huerta, líder del esfuerzo de organización histórica de los trabajadores agrícolas, «el trabajo organizado es una parte necesaria de la democracia, porque el trabajo organizado es la única forma de tener una distribución justa de la riqueza». La pregunta, sin embargo, no es cómo restaurar la economía y la política del pasado. Tampoco es cómo restaurar el movimiento obrero de su apogeo. Estas no pueden ser las preguntas porque, si bien la democracia y la economía estadounidenses fueron más receptivas e inclusivas en los años cincuenta y sesenta, todavía eran profundamente excluyentes. A lo largo de toda nuestra historia, el acceso al poder económico y político ha sido moldeado imperdonablemente por la discriminación racial y de género, por la discriminación basada en el estatus migratorio, por la orientación sexual y la discriminación de identidad y por el ”capacitismo”. Lo que necesitamos, por lo tanto, es una nueva ley laboral que sea capaz de empoderar a todos los trabajadores para exigir una democracia y economía estadounidense verdaderamente equitativas. Es por eso que durante los últimos 18 meses académicos, defensores, líderes sindicales y activistas se han unido para producir recomendaciones para una reescritura integral de la legislación laboral estadounidense.
El declive del movimiento sindical también explica gran parte de la crisis actual de desigualdad política. Cuando los sindicatos eran fuertes, ayudaron a garantizar que el gobierno respondiera a las necesidades y deseos de los pobres y la clase media
Este esfuerzo, llamado «Pizarra limpia para el poder de los trabajadores», ha tratado de responder a la pregunta: ¿Cómo sería la legislación laboral si, a partir de una pizarra limpia, estuviera diseñada para capacitar a los trabajadores para construir una economía y política equitativas? Nuestra respuesta a esta pregunta viene en forma de un conjunto detallado de recomendaciones de políticas que transformarían la forma en que los trabajadores se organizan y ejercen el poder. Pero la clave de todas nuestras recomendaciones es que la ley debe permitir a los trabajadores compensar el poder corporativo donde sea que el poder corporativo afecte la vida de los trabajadores.
Esto significa una ley laboral que equipa a los trabajadores para construir y ejercer poder no solo a nivel del lugar de trabajo individual, sino también a través de empresas e industrias, en la sala de juntas corporativa y en nuestra democracia política. Además, los caminos para construir ese poder deben ser universales para que no se queden trabajadores, lo que significa que la reforma de la legislación laboral debe comenzar por revertir las exclusiones de décadas que tienen un efecto desproporcionado en las mujeres y los trabajadores de color. El mayor cambio que proponemos es que la legislación laboral permita a los trabajadores construir poder y participar en negociaciones colectivas en industrias enteras, no solo con empresas individuales. Esto requiere que creemos un sistema de negociación sectorial en el que los acuerdos abarquen a todos los empleadores y todos los trabajadores de un sector, por ejemplo, la negociación entre sindicatos y la industria de la comida rápida en lugar de la negociación entre un sindicato y una sola franquicia de McDonald’s.
A través de la negociación sectorial, la legislación laboral puede eliminar los salarios de la competencia, aliviando la presión a la baja sobre los salarios que ha contribuido en gran medida al aumento de la desigualdad de ingresos. También reduciría los incentivos que las empresas ahora sienten para luchar contra la sindicalización, y resolvería el enigma —que afecta a múltiples industrias y la economía de los conciertos— de quién califica como «empleado». Dado que todos los trabajadores estarían cubiertos por acuerdos sectoriales, ya no importaría mucho quién es un empleado y quién no. Más allá de la negociación sectorial, también recomendamos dar a los trabajadores múltiples formas de representación en el lugar de trabajo, incluidos sindicatos y comités de empresa exclusivos para miembros. Estas estructuras, comunes en otras economías capitalistas avanzadas, facilitan el intercambio de información entre trabajadores y gerentes y pueden ser un primer paso hacia la construcción del tipo de sindicatos fuertes que requiere un sistema de negociación sectorial en funcionamiento.
A través de la negociación sectorial, la legislación laboral puede eliminar los salarios de la competencia, aliviando la presión a la baja sobre los salarios que ha contribuido en gran medida al aumento de la desigualdad de ingresos
Además, para garantizar que los trabajadores estén lo suficientemente seguros como para aprovechar estas nuevas oportunidades, recomendamos que todos los trabajadores en los Estados Unidos tengan derecho a una protección justa contra el despido. Y argumentamos que la legislación laboral debe dar a los trabajadores una voz en los temas más allá de los salarios y las condiciones de trabajo que son importantes para ellos y sus comunidades, incluido el impacto de los empleadores en el medio ambiente. Rediseñar estructuralmente nuestras leyes laborales, en lugar de buscar reformas incrementales a nuestras leyes actuales, proporcionará la base para construir organizaciones poderosas para los trabajadores. En un momento en que se cuestionan las bases de nuestra democracia, el proyecto de crear un sistema generalizado de democracia en el lugar de trabajo es urgente.
[Texto publicado con la autorización de sus autores. Publicado originalmente en la revista Newsweek del 23.01.2020. Traducción de Julián Sánchez-Vizcaíno. El Informe resumen lo puede encontrar el lector pinchando en este enlace]
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Sharon Block. Directora Ejecutiva del Programa de Trabajo y Vida Laboral de la Facultad de Derecho de Harvard. Antes fue directora de la Oficina de Políticas del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Y Consejera Principal del Secretario del Trabajo, Tom Pérez, con la Administración Obama.
Benjamin Sachz. Profesor de Trabajo e Industria en la Facultad de Derecho de Harvard. Especialista en el campo del derecho laboral y las relaciones laborales..
